Rok 1971. Katarzyna jedzie do Rosji, gdzie po zawarciu małżeństwa z carem Piotrem, zostaje koronowana na cesarzową. Katarzyna marzy o wielkiej miłości w małżeństwie, ale szybko uświadamia sobie, że Piotr jest niedojrzały, samolubny i brak mu wszystkich cech, które ceni w ludziach. Katarzyna czuje się bezsilna i coraz częściej nachodzą ją myśli samobójcze. Jej służąca, Marial, przedstawia jej zaskakujące rozwiązanie - chce, żeby Katarzyna zastąpiła Piotra na tronie.