Nucky chce utrzymać swoje aktywa w Atlantic City. Willie i Eli angażują się w wojnę biznesową. Maranzano poznaje swój los, a Enoch odczytuje list Gilliana ze szpitala. W 1897 Mabel i Nucky spierają się o młodego uciekiniera.
USA lata dwudzieste i trzydzieste XX wieku. Enoch "Nucky" Thompson (Steve Buscemi) jest prominentnym politykiem, który sprawuje kontrolę nad Atlantic City w czasach prohibicji. Utrzymuje intensywne kontakty z całą śmietanką miasta. Nie tylko z funkcjonariuszami organów państwowych, ale też z półświatkiem. Nie ma nikogo, kogo by nie znał. Te stosunki pozwalają mu beztrosko żyć i nie zadręczać się problemami codzienności. Co prawda policjanci i agenci służb specjalnych uważnie przyglądają się procederowi nielegalnego rozlewania alkoholu i handlowi nim w okolicy, niewielu jednak zastanawia się nad tym, skąd ten z pozoru uczciwy polityk czerpie pieniądze na wystawne, pełne przepychu życie. Serial przedstawia wnikliwy obraz Ameryki czasów prohibicji. Mentalność ludzi, ich zwyczaje, pragnienia i namiętności. Scenariusz „Zakazanego imperium” został oparty na książce Nelsona Johnsona pod tym samym tytułem. Pierwszy odcinek wyreżyserował nagrodzony Oscarem Martin Scorsese („Taksówkarz”, „Chłopcy z ferajny”, „Gangi Nowego Jorku”). W serialu występuje plejada znakomitych aktorów z nominowanym do Złotego Globu Steve’em Buscemim („Fargo”, „Ghost World”, serial „Rodzina Soprano”) na czele. Film zdobył w Ameryce rekordową widownię i wzbudził zachwyt krytyków.