Katarzyna jest sfrustrowana brakiem znaczących zmian pod jej rządami w Rosji. Chcąc wytrącić dwór z samozadowolenia, robi im psikusa z udziałem chłopa pańszczyźnianego, aby udowodnić swoją rację, lecz sytuacja wymyka się spod kontroli i ma tragiczne konsekwencje.